İngiliz merkezli kritik mineraller keşif şirketi Aterian Plc, Rio Tinto Mining and Exploration Ltd ile iş birliği içinde yürüttüğü sondaj çalışmaları sonucunda Ruanda'da yüksek tenörlü lityum yatakları keşfettiğini duyurdu. Rio Tinto, İngiliz-Avustralya ortaklığında faaliyet gösteren çok uluslu bir maden arama şirketidir.

10 Temmuz'da yayımlanan açıklamada, şirket şu ifadeleri kullandı:

“İlk sonuçlar, yüksek tenörlü lityum mineralizasyonunun varlığını doğruluyor ve HCK Projesi'nin potansiyelini gösteriyor.”

HCK Projesi, Aterian ve Rio Tinto arasında oluşturulan bir ortak girişimdir (JV). İki firma, Eylül 2024’te Ruanda’nın Güney Eyaleti'nde sondaj faaliyetlerine başladı. Londra Menkul Kıymetler Borsası'nda (LSE) işlem gören Aterian, özellikle MWOG0002 kodlu bir sondaj kuyusunun 174,6 metre derinliğe ulaştığını ve 2,11% lityum oranına sahip 6,9 metrelik bir lityum içeren kayaç kesimi ortaya çıkardığını bildirdi. Bu kesimin içinde 3,20% lityum oranına sahip 3,45 metrelik daha yüksek tenörlü bir bölüm yer almaktadır.

Rio Tinto yalnızca 12 tanımlı aday alanın 2’sinde sondaj yaptı.

Bu gelişmelerin ardından Rio Tinto, ortaklık anlaşması kapsamında 1. Aşama katılım hakkını kullanacağını açıkladı.

Bu kapsamda şirket, HCK ruhsatındaki %51 oranındaki payını elde edecek.

Anlaşmaya göre, önümüzdeki üç yıl içinde 7,5 milyon dolar yatırım yapması durumunda, bu pay %75’e çıkacak.

"Beyaz altın" olarak da adlandırılan lityum, elektrikli araçlarda (EV) kullanılan lityum-iyon bataryaların katotlarında kritik bir rol oynamaktadır. Aynı zamanda dizüstü bilgisayarlar, cep telefonları bataryaları ile cam ve seramik sanayisinde de kullanılmaktadır.

Aterian CEO’su Charles Rollason, şu açıklamada bulundu:

“Mineralizasyonun ölçeği, sürekliliği ve geliştirme potansiyelini değerlendirmek üzere ilave çalışmalar yapılacaktır. Hava koşullarına bağlı değişimler göz önüne alınarak kapsamlı bir teknik inceleme yürütülüyor.”“2025 yılı sonuna kadar, ileriye dönük çalışma programı konusunda ortak girişim kararının alınması beklenmektedir.”

2023 yılında imzalanan ortaklık anlaşması, 2.750 hektarlık alanda bulunan 19 pegmatit zonunda lityum, sezyum ve tantal gibi minerallerin keşfi ve geliştirilmesini kapsamaktadır.

Temmuz 2024 itibarıyla, Ruanda’nın madencilik sektörü, ülke ekonomisine yaklaşık %3 oranında katkı sağlamakta ve 72.000’den fazla kişiyi istihdam etmektedir. Sektörün toplam potansiyel geliri 150 milyar dolar olarak tahmin edilmektedir.