Nadir toprak mineralleri, ABD Başkanı Donald Trump tarafından Afrika’dan Ukrayna’ya kadar birçok ülkede giderek artan bir şekilde talep edilmektedir. Bu mineraller, özellikle yüksek teknoloji cihazlarında kullanılan en ileri teknolojilerin temelini oluşturmaktadır. Akıllı telefonların, bataryaların, dronların, füzelerin, askeri uçakların, tıbbi ekipmanların, bilgisayarların ve daha birçok ürünün üretiminde hayati öneme sahiptir.

Bu minerallerin işlenmesi zordur, çünkü topraktan çıkarılan tek bir taş farklı türde minerallerin bir karışımını içerebilir. Ayrıca, bu mineraller yalnızca birkaç ülkede bol miktarda bulunmaktadır.

Çin şu anda nadir toprak minerallerinin işlenmesinde küresel pazarın yaklaşık %80’ini kontrol etmektedir. Dünyada yaklaşık 130 milyon ton nadir toprak minerali bulunmaktadır. Çin 44 milyon tondan fazlasına, Vietnam 22 milyon tona, Brezilya 21 milyon tona ve Rusya 12 milyon tona sahiptir. ABD ise buna kıyasla yalnızca yaklaşık 1,2 milyon tona sahiptir.

ABD için nadir toprak minerallerini güvence altına almak, küresel bir süper güç olma konumunu sürdürmek açısından kritik öneme sahiptir. Bu mineraller, elektrikli araçlardan 5G internet altyapısına kadar her alanda teknolojik liderliği desteklemekte ve dışa bağımlılığı azaltmaktadır.

Bu önemin bir göstergesi olarak, Amerika’nın önde gelen teknoloji şirketlerinden Apple, bu minerallerin ABD içinde çıkarılması ve işlenmesi için 500 milyon dolar yatırım yapacağını açıklamıştır.

ABD ayrıca, değeri yaklaşık 14 trilyon dolar olarak tahmin edilen Ukrayna’nın zengin maden kaynaklarından yararlanmayı hedeflemektedir. ABD’nin, Çin’e olan nadir toprak bağımlılığını Ukrayna kaynaklı minerallerle değiştirmeyi planladığı bildirilmektedir; çünkü bu ülke bu tür kaynaklar açısından oldukça zengindir.

Söz konusu mineraller arasında Bastnaesit, Monazit, Ksenotim, Allanite, Eudialyt, Loparit, Gadolinit, Serit, Samarskit, Fergusonit, Parisit, Fluorit ve diğerleri yer almaktadır.

Bu mineraller, Lantan, Seryum, Praseodim, Neodim, Prometyum, Samaryum, Europiyum, Gadolinyum, Terbiyum, Disprozyum, Holmiyum, Erbiyum, Tulyum, Ytterbiyum, Lutesyum, Skandiyum ve İtriyum gibi değerli metallere dönüştürülmektedir. Bu metaller; elektronik, enerji üretimi ve tıbbi teknolojiler gibi birçok sektörde kullanılmaktadır.

Bu minerallerin fiyatları büyük ölçüde değişiklik gösterebilmektedir. Örneğin, bir ton Seryum 2.000 ila 4.000 dolar arasında satılabilirken, Disprozyumun ton fiyatı 300.000 ila 500.000 dolar arasında değişmektedir. En pahalı mineral ise ton başına 1,5 milyon dolara kadar çıkabilen Terbiyumdur.

Ruanda’nın nadir toprak mineralleri potansiyeli

Ruanda, ileri teknolojiler yoluyla nadir toprak mineralleri konusunda aktif araştırmalar yürütülen ülkelerden biridir. Tarih, bu minerallerin ülkede daha önce çıkarıldığını göstermekte ve günümüzde de varlıklarının önemli olduğunu ortaya koymaktadır.

Ruanda Madenler, Petrol ve Gaz Kurumu’nda (RMB) Maden Arama Bölümü Müdürü olan Jean Claude Ngaruye, IGIHE’ye yaptığı açıklamada Ruanda’nın bu mineraller açısından zengin rezervlere sahip olduğunu belirtmiştir.

“Bu mineraller, bağımsızlık öncesinde ve sonrasında çıkarılmıştır. Özellikle üç tür çıkarılmıştır: Monazit, Zirkon ve Ksenotim. Bu mineraller modern teknolojide kullanılmaları nedeniyle yüksek talep görmektedir. Zirkon ayrıca nükleer sanayide de kullanılmaktadır.”

En yoğun madencilik faaliyetlerinin olduğu bölgeler Ruanda’nın Güney Eyaleti’nde yer almaktadır. Bunlar arasında Nyamagabe’de Rukarara, Nyaruguru’da Nshili ve Munanira kayalığı çevresi bulunmaktadır.

Ngaruye’ye göre:“Bu sahalar eski Butare bölgesinin bir parçasıydı ve alanlardan biri Huye Bölgesi’ndeki Gishamvu Sektörü’nde yer almaktadır.”

Mineraller ayrıca Karongi, Nyamagabe ve Nyamasheke’yi kapsayan Musebeya bölgesinde de bulunmaktadır.

Örneğin Monazit, batarya, ses sistemleri, uçak motorları ve diğer yüksek teknolojili cihazların üretiminde kullanılan Seryum, Lantan, Neodim, Praseodim ve Samaryum gibi metalleri vermektedir.

Bu mineraller son derece değerlidir. Örneğin Neodimin ton fiyatı yaklaşık 70.500 dolar, Praseodimin fiyatı ise yaklaşık 71.350 dolardır.

Ngaruye, bu minerallerin yüksek talep görmesinin sebebinin ucuz olmaları değil, teknolojik gelişim ve çevresel koruma açısından taşıdıkları kritik önem olduğunu vurgulamıştır.

“Madencilik de diğer işler gibidir. Bir şeye talep arttığında fiyatlar yükselir. Arz talebi aşarsa fiyatlar düşer. […] Nadir toprakların fiyatları düştü ve bu da bizim ilgimizin azalmasına yol açtı. Pazarda gereksiz bir taşı aramazsınız. Amerika’nın bunları bu kadar agresif şekilde aramasının nedeni, kendi büyük stoklarını oluşturmak ve Çin ile rekabet etmektir,” demiştir.

Ruanda bu mineraller açısından zengin olmasına rağmen, Ngaruye ülkenin henüz bu mineraller için büyük ölçekli bir pazara sahip olmadığını belirtmiştir. Ancak, belirli alıcıların bu kaynaklara erişebilme potansiyeli olduğunu düşünmektedir.

“Bu mineraller mevcuttu. Çoğu Güney Eyaleti’nde çıkarılmış olmasına rağmen, Rulindo, Ngororero’daki Gatumba ve diğer bölgelerde de bu minerallerin izlerine rastlanmaktadır. İlgilenen olursa araştırma yapmak kolay olabilir.”

Ruanda’da madenciliğin büyümesi

Ruanda nadir toprak mineralleri açısından zengin olmasına rağmen, özellikle Monazit gibi minerallerin işlenmesi zorludur. Monazit genellikle Uranyum ve Toryum içerir ve bu da gelişmiş işleme teknolojileri ile büyük yatırımlar gerektirir.

Ruanda’nın maden ihracat gelirleri istikrarlı bir büyüme göstermiş ve 2017’de 373 milyon dolardan 2024’te 1,7 milyar dolara yükselmiştir.

Ülke, 2029 yılına kadar maden üretim değerini 2,2 milyar dolara çıkarmayı hedeflemektedir. Bu hedef, çıkarılan madenlerin işlenme oranının %40’tan %80’e çıkarılmasını da kapsamaktadır. Bu amaca ulaşmak için yeni maden açısından zengin alanların belirlenmesine yönelik araştırmalar yürütülecektir.

Mayıs 2025 itibarıyla RMB, önemli maden yataklarına sahip 27.000 hektardan fazla yeni arazi tespit etmiştir.